El ciclo económico real hace referencia a las fluctuaciones en la producción, el empleo y el consumo que se dan en la economía real, es decir, en la actividad productiva tangible de bienes y servicios.
Se centra en aspectos como el PIB, el desempleo o la inversión empresarial, excluyendo factores puramente financieros.
A diferencia del ciclo financiero, que analiza variables como el crédito, los mercados bursátiles o la deuda, el ciclo económico real se enfoca en la economía productiva.